Wie funktioniert die Kernspaltung?

Urankerne lassen sich mit thermischen Neutronen spalten: Das sind langsam fliegende Neutronen mit niedriger Energie. Treffen solche Neutronen auf das Uran-235 in den Brennstäben, werden sie von den Kernen geschluckt. Der Kern wird dadurch instabil und zerfällt in zwei Teile, die sogenannten Spaltprodukte. Dabei werden zwei bis drei schnelle, also energiereiche Neutronen aus dem Atomkern geschleudert. Auf die richtige Geschwindigkeit abgebremst, beispielsweise durch Wasser, können sie neue Kernspaltungen auslösen. Die kontrollierte nukleare Kettenreaktion kommt in Gang.