Comment fonctionne la fission nucléaire ?

Des neutrons thermiques sont capables de fissurer des noyaux d’uranium: il s’agit de neutrons peu chargés en énergie qui se déplacent lentement. Quand ils entrent en contact avec de l’uranium 235 placés dans des crayons combustibles, ces neutrons se font capturer par les noyaux. Le noyau devient alors instable et se divise en deux parties que l’on appelle les produits de fission. Deux à trois neutrons rapides chargés d’énergie sont expulsés du noyau atomique. Ralentis à la bonne vitesse, par exemple par de l’eau, ils sont alors capables de déclencher de nouvelles fissions nucléaires. La réaction en chaîne nucléaire contrôlée est amorcée.