Comment fonctionne une centrale nucléaire ?

La fission contrôlée de noyaux atomiques d’uranium (l’isotope U 235) dans le réacteur d’une centrale nucléaire génère de la chaleur utilisée pour transformer de l’eau en vapeur sous haute pression. La vapeur est dirigée vers des turbines et actionne celles-ci. Ces turbines sont couplées à un alternateur qui transforme l’énergie mécanique issue de la rotation en énergie électrique (courant). Dans un réacteur à eau bouillante, l’eau est directement transformée en vapeur dans le réacteur. La vapeur passée par les turbines est refroidie par un condensateur et redevient de l’eau, avant d’être à nouveau chauffée. Ce circuit eau-vapeur à l’intérieur du réacteur est complètement dissocié du circuit de refroidissement du condensateur. Le condensateur est refroidi soit au moyen d’un circuit ouvert avec l’eau d’une rivière, soit au moyen d’une tour de refroidissement.