Das Paul Scherrer Institut in Villigen ist die Sammelstelle für radioaktive Abfälle aus Medizin, Industrie und Forschung. Zu diesem Zweck betreibt das Institut das Bundeszwischenlager. Dort werden die endlagerfähig verpackten radioaktiven Abfälle gelagert.
Radioaktive Stoffe werden für viele Zwecke in Medizin, Industrie und Forschung eingesetzt, so zum Beispiel in der Krebstherapie: Sie zerstören die bösartigen Tumorzellen. Auch die Industrie arbeitet oft mit radioaktiven Substanzen, so beispielsweise bei der Materialprüfung. In der Pharmaforschung werden radioaktive Stoffe u. a. als «Tracer», d. h. als im Organismus gut verfolgbare Stoffe, eingesetzt. Die Eigenschaften von radioaktiven Substanzen werden auch in anderen Forschungsgebieten genutzt, immer mit dem Ziel, menschliches Leben zu retten oder angenehmer machen. Doch eben: Auch hier entstehen radioaktive Abfälle, die sicher entsorgt werden müssen.