L'énergie nucléaire fait partie du mix électrique

Il est possible de stocker des combustibles et des carburants tels que le charbon, le mazout, l’essence ou encore le gaz naturel. Mais il en va tout autrement avec l’électricité: il faut en produire des quantités suffisantes, quand on en a besoin. Le réseau de distribution d’énergie électrique, lui aussi, doit toujours rester stable. C’est la raison pour laquelle la production de courant est si complexe.

L’industrie électrique trouve une solution à ce problème en composant un mix électrique issu de différents types de centrales. Aujourd’hui, en Suisse, le courant est produit pour l’essentiel par des centrales nucléaires, des centrales au fil de l’eau le long des grands fleuves, et des centrales à accumulation avec des lacs de barrage en montagne.

La combinaison de ces différents types de centrales permet d’assurer que l’électricité sera toujours disponible en quantité suffisante, été comme hiver, 24 heures sur 24, afin de répondre aux besoins des industries, mais aussi pour cuisiner à l’heure de midi, ou regarder la télévision en soirée.

Le mix de production suisse ne contente toutefois pas de garantir une sécurité élevée en termes d’approvisionnement: il préserve l’environnement, génère peu de CO₂, et il est économique. Il répond idéalement aux besoins du pays.

En Suisse aujourd’hui, l’électricité est produite à environ 55 % par les centrales hydrauliques et à 40 % par les cinq centrales nucléaires de Beznau 1, Beznau 2, Gösgen, Leibstadt et Mühleberg. Les 5 % restants proviennent, pour la plupart, d’usines d’incinération des déchets. A l’heure qu’il est, les nouvelles sources d’énergie renouvelable que sont le vent et le soleil ne permettent de produire qu’un peu moins de 0,1 % du courant.

Pour plus d’informations sur le mix électrique suisse actuel, veuillez cliquer sur le lien de l’Office fédéral de l’énergie dans la colonne de droite.

Le courant est fourni par un réseau électrique et il est impossible de le stocker. Il doit donc être produit en fonction des besoins, dans les quantités correspondant à la consommation. Si l’on produit trop ou trop peu de courant par rapport à ce dont on a besoin, le réseau devient instable et, dans le pire des cas, tombe en panne: les lumières s’éteignent et c’est le black-out électrique.

La demande de courant électrique fluctue en fonction de la période de l’année et de l’heure de la journée. Il y a des pics de demande et des heures de faible consommation d’électricité. C’est la raison pour laquelle chaque réseau doit disposer de centrales capables de produire à court terme des quantités de courant importantes. En Suisse, ce rôle est assumé par les centrales à accumulation. En revanche, l’approvisionnement de base repose sur les centrales nucléaires et les centrales au fil de l’eau.

Les centrales nucléaires suisses produisent de l’électricité en continu, tout au long de l’année, indépendamment des conditions météorologiques ou du prix des matières premières. Elles ne s’arrêtent de fonctionner que pendant les deux à quatre semaines nécessaires aux travaux de révision et au renouvellement du combustible, pendant l’été, autrement dit à une période où la production des centrales hydrauliques est maximale et où la consommation de courant est au plus bas. La production régulière d’électricité dans les centrales nucléaires est un facteur important de stabilité du réseau de transport du courant et, de ce fait, de la sécurité de l’approvisionnement.

En Suisse, la consommation d’électricité poursuit son augmentation, malgré les efforts investis avec succès depuis des décennies afin d’accroître l’efficacité énergétique. Plusieurs raisons expliquent ce phénomène:

• la croissance économique: une augmentation de 1 % du produit national brut représente en moyenne une hausse de 1,8 % de la consommation électrique.
• l’augmentation de la population: sur la seule période de 1970 à 2007, la population suisse a augmenté de 1,3 million d’habitants.
• l’augmentation de la superficie habitable par habitant, et le nombre croissant de ménages d’une seule personne.
• l’utilisation sans cesse croissante des appareils électriques.
• les mesures destinées à économiser les énergies fossiles, par exemple l’utilisation de pompes à chaleur à la place du chauffage au mazout ou au gaz.

[Grafik: Une énergie capitale, le courant électrique: même si son efficacité énergétique a augmenté, la hausse de la consommation d’électricité est constante. Source: OFEN, Statistique de l’électricité 2007)]

Leibstadt a été mise en service en 1984, on n’a construit aucune autre grande centrale en Suisse. Après avoir renoncé à la centrale nucléaire de Kaiseraugst, l’industrie électrique suisse a acquis des droits sur le parc nucléaire français, pour un volume équivalant à la production de deux grosses centrales nucléaires, soit 2000 MW au total.

En raison de la hausse de la consommation d’électricité et de l’abandon du projet de Kaiseraugst, la production nationale suisse n’est plus en mesure de couvrir la consommation électrique du pays pendant les mois d’hiver. La Suisse dépend donc déjà, même si ce n’est que partiellement, des importations de courant en provenance de l’étranger.

Il faut considérer que la consommation d’électricité de la Suisse va poursuivre son augmentation au cours des deux décennies à venir, même en tenant compte des mesures d’économie et des progrès techniques. Plusieurs études le confirment. Dans le même temps, les trois plus vieilles centrales nucléaires, Beznau 1, Beznau 2 et Mühleberg, vont atteindre, d’ici à 2020, le terme de leur durée de vie en fonctionnement. Parallèlement à cela, les contrats de livraison avec la France arrivent peu à peu à échéance et les nouvelles règles de concurrence de l’UE interdisent leur renouvellement.

En dépit de nombreuses mesures d’incitation, les nouvelles énergies renouvelables que sont la biomasse, l’énergie éolienne et l’énergie solaire ne seront, et de loin, pas en mesure de combler les déficits. Au plus tard en 2020, la Suisse devrait être confrontée à un déficit d’approvisionnement en électricité. Selon des études plutôt optimistes réalisées par l’industrie électrique, les déficits pourraient représenter, d’ici à 2035, la moitié de la production actuelle de courant.

En février 2007, le Conseil fédéral a tiré les conséquences de la situation: même en améliorant nettement l’efficacité énergétique et en soutenant les énergies renouvelables, de nouvelles grandes centrales sont nécessaires. Le Conseil fédéral se déclare clairement en faveur de la construction de nouvelles centrales nucléaires. Car l’utilisation de l’énergie nucléaire en Suisse signifie:

• une grande sécurité de l’approvisionnement, moyennant une moindre dépendance vis-à-vis de l’étranger
• associée aux énergies renouvelables, une production d’électricité très écologique
• des avantages concurrentiels pour l’économie, en raison de prix du courant prévisibles.