L'Institut Paul-Scherrer de Villigen est le centre de collecte des déchets radioactifs produits par la médecine, la recherche et l'industrie. Il exploite pour cette raison le dépôt intermédiaire fédéral où sont entreposés les déchets radioactifs conditionnés qui sont destinés au stockage final.
Les substances radioactives sont utilisées à des fins diverses en médecine, dans l'industrie et dans la recherche ; en cancérologie, par exemple, où elles servent à détruire les cellules malignes ; dans l'industrie qui n'hésite pas à y avoir recours pour le contrôle des matériaux ; dans la recherche pharmaceutique, où ces substances sont entre autres utilisées comme « traceurs » pour l'identification précise de certains désordres dans l'organisme. Les propriétés des substances radioactives sont encore mises à profit dans d'autres domaines de la recherche, toujours dans la perspective de sauver des vies humaines ou d'en améliorer la qualité. Mais voilà : toutes ces activités produisent des déchets radioactifs qu'il s'agit, ici encore, d'évacuer de manière sûre.